Mondiali in Qatar: il Portogallo è molto più di Cristiano Ronaldo

Negli ultimi vent’anni, anno più anno meno, il Portogallo è arrivato a ogni torneo importante con gli occhi puntati su Cristiano Ronaldo. Le speranze della squadra di fare bene ai Mondiali e agli Europei dipendevano soprattutto dalla capacità di Ronaldo di portare la sua squadra alla vittoria.

In Qatar sarà ancora la stella più luminosa del Portogallo, ma questa volta ci sarà molto di più di Ronaldo. L’attaccante 37enne ha mostrato segni di cedimento per la prima volta nella sua carriera e si presenterà a quella che potrebbe essere la sua ultima Coppa del Mondo senza lo status di titolare indiscusso.

Ronaldo ha giocato pochi minuti con il Manchester United e anche con il Portogallo è stato di recente relegato in panchina, cosa inimmaginabile fino a poco tempo fa.

“È stata una decisione tattica e tecnica”, ha detto l’allenatore del Portogallo, Fernando Santos, quando ha lasciato in panchina il capocannoniere di tutti i tempi del calcio internazionale in una partita di Nations League contro la Spagna a giugno.

Ora Santos ha un cast più ampio di giocatori che possono condividere i riflettori con Ronaldo. Il Portogallo ha un’ottima nuova generazione di giocatori che comprende Bernardo Silva, Bruno Fernandes e João Félix.

Supporto dalla Premier League

Alcuni dei giocatori portoghesi che condivideranno i riflettori con Ronaldo hanno prosperato di recente in Premier League.

Silva è un titolare fisso nella squadra del Manchester City che comprende anche i difensori portoghesi João Cancelo e Rúben Dias. Bruno Fernandes ha fatto bene come compagno di squadra di Ronaldo al Man United e Diogo Jota del Liverpool salterà la Coppa del Mondo solo a causa di un infortunio.

Il debutto di Felix

Mentre Ronaldo potrebbe dare il suo addio alla Coppa del Mondo, João Félix è pronto a fare il suo debutto.

Non molto tempo fa, Félix era considerato in Portogallo il nuovo Ronaldo, tanto da essere paragonato alla stella dopo una rapida ascesa nelle giovanili del Benfica. Le scommesse su di lui erano frequenti sui migliori siti web, e chi non l’avesse ancora fatto, può scoprire qui come aprire un account su di essi e scommettere sui prossimi mondiali.

Félix, che compirà 23 anni ai Mondiali, rimane una delle principali speranze del Portogallo per il futuro, ma il clamore che lo circonda si è un po’ affievolito da quando ha firmato con l’Atlético Madrid e ha faticato a soddisfare immediatamente le aspettative.

In questa stagione era partito bene e sembrava essersi finalmente ambientato nel club, ma ha perso gradualmente minuti in campo. Anche con il Portogallo non è stato un titolare fisso negli ultimi tempi, giocando meno minuti sotto la guida di Santos in vista della Coppa del Mondo.

Il veterano Pepe

Un altro giocatore del Portogallo che potrebbe partecipare alla sua ultima Coppa del Mondo è il veterano Pepe, che ha due anni in più di Ronaldo ed è destinato a guidare la difesa per la quarta volta consecutiva.

Conosciuto per la sua leadership e la sua durezza in campo, Pepe è stato un titolare indiscusso per la nazionale nel ruolo di difensore centrale. Arriverà al torneo a poco meno di 130 presenze con il Portogallo, terzo nella classifica di tutti i tempi.

Ha inoltre partecipato a quattro campionati europei con il suo Paese, tra cui quello in cui il Portogallo ha vinto il titolo nel 2016.

Il difensore di vecchia data potrebbe però non essere nella sua forma migliore per il torneo in Qatar, dopo aver subito un infortunio al ginocchio che si prevedeva lo avrebbe messo a riposo prima del torneo.

Le recenti battute d’arresto

Dopo aver finalmente trionfato con un titolo importante conquistato a Euro 2016, il Portogallo ha aggiunto anche il titolo dell’edizione inaugurale della Nations League in casa nel 2019. Ma non ha superato gli ottavi di finale ai Mondiali nel 2018 e a Euro 2020.

Le prestazioni deludenti della squadra nelle ultime partite importanti hanno destato preoccupazione, come quando ha fallito in casa contro la Serbia con un posto automatico nella Coppa del Mondo in palio e contro la Spagna nella fase finale del suo gruppo nella Nations League di quest’anno.

Le sconfitte hanno portato molti a mettere in discussione Santos e a ipotizzare che questa generazione avrebbe potuto fare meglio con qualcun altro al comando.

“Non sono preoccupato”, ha detto Santos quando gli è stato chiesto di rispondere a chi dubitava di lui. “Ho un contratto fino al 2024”.